1906年1月，几个德国人走进了中国新疆库车附近克孜尔的石窟佛寺，这些千里迢迢而来的柏林民族学博物馆的外国人，在这里发现了什么呢？
为首的勒柯克永远不会忘记进入石窟的奇妙感受，他在20年后的著述中写道：“我们提着灯摸黑进去，石窟里没有一扇窗子，整个窟室除了禅房有窗洞之外，伸手不见五指，此情此景，令我永远难忘。”
尘封千年的西域，吸引着欧洲的探险家们的目光，1900年，瑞典人闯进楼兰古城。1901年，英国人搜寻尼雅古城。
德国人不甘落后，于1903年从吐鲁番带走了46箱、每箱重37公斤的文物。这一次，他们收获颇丰，那些最精美的壁画被切割下来装箱运走，而留给克孜尔石窟的则是触目惊心的伤痕。
德国人带走的壁画除佛教故事，还有现实生活中的人物画像。勒柯克在回忆中说：“从画中人物的服饰衣着，以及绘画技巧的成熟洗练，可以推论该地的文明水准，要比同时期的日耳曼国度高出许多。”
克孜尔石窟距离今天新疆的库车县城40公里，库车在维吾尔语中是“十字路口”、“通衢之路”的意思，这形象地说明了库车地理位置的特征。
龟兹石窟研究所研究室副主任凯莱提·乌布力介绍：龟兹古国西起巴楚、东到轮台、南临塔里木河、北至天山山麓。“龟兹”是生活在这里的人们对自己国家的一种称呼，意思是白颜色或白色。到了公元9世纪，从漠北迁来的回鹘人把这个地方称为“库车”。今天，生活在这里的居民主要是维吾尔族（图2）。
“龟兹”二字最早见于《汉书·西域传》。在新华字典中，当“龟”发“丘”的音时，解释为“汉代西域国名”。
1890年，当地居民在库木吐拉附近一个废弃的关隘里，发现一叠上面有手抄文字的桦树皮。可是，当地的人们不认识这些文字。这时，恰逢一位名叫鲍尔的英国军官来到库车，他买下了其中的51页，带回印度交给加尔各答的孟加拉亚洲学会。这些古代手稿被称为“鲍尔文书”（图 3）。
第二年，孟加拉亚洲学会的德裔语言学秘书霍恩勒发表了一篇报告，称他解读出这些古代文字是用婆罗迷字母书写的古代印度梵语，内容有关医药，时间在公元4世纪。
此前人们知道的最古老的写本是公元11世纪的，而“鲍尔文书”的年代是公元4世纪，这在世界上引起了轰动。
这个发现大大提高了人们研究新疆的兴趣，当时俄国和英国驻喀什的领事，奉各自国家政府的命令，努力搜寻偶然出土的古代写本。后来又发现的古代写本残卷五花八门，用于书写的材料多种多样，有棕榈叶、桦树皮、木板、竹子、皮革、丝绸、纸等。另外，使用的字母也多种多样，有婆罗迷笈多字母、佉卢文字母，拼写出的语言除梵语、回鹘语，还有些至今连语言学家也弄不懂的文字。
其中有一种最难解读的用婆罗迷字母中亚斜体拼写的文字，引起了学者们极大的兴趣。这种文字许多句子连在一起，无法把单词分开，即使熟悉梵语的学者也仅勉强能认出其中一些印度的名字、医药名词和佛教术语。那么，这些文字究竟是一种什么语言呢？
1907年，德国的一位语言学家从一篇回鹘文的手稿中发现了蛛丝马迹。
复旦大学教授钱文忠介绍：德国学者缪勒研究的回鹘文《弥勒会见记》是由一个僧人从“TOXRI”（汉文古籍中对应的是“吐火罗”）翻译成回鹘文的，于是，把它命名为“吐火罗”语（图4）。
1908年，德国学者西格和西格灵发现，吐火罗语的数词、亲属名称、家畜、人体各部位名称，同印欧语系西支的一些语言有所对应，因此，确定这种语言的性质属印欧语系西支。
钱文忠教授介绍：这个语言反映的特性是印欧语的西支语言，然而，它的出土地却在今天流行印欧语地域的极东之地中国的新疆，这就意味着是否在中国新疆有过一支印欧人，这支印欧人曾经拥有自己的语言和文字。
这个发现令学者们感到十分惊讶：印欧语系西支是流行于包括今天西欧一些地区的语言，而吐火罗语却流行于东方。从地理位置上看，它甚至在印欧语系东支伊朗的东边，恰似一个语言飞地。其中奥秘何在呢？这个民族和这种语言是如何实现这种地理跨越？而这个民族或者说这支人群后来到哪里去了？这个语言后来又到哪里去了？为什么在印欧语的西部却没有留下它的任何痕迹呢？
各方学者探讨了近一个世纪，仍然没有找到满意的答案。
以后的几十年中，语言学家们锲而不舍地研究吐火罗语的文字残卷，终于有了新的发现。这些文书的内容不一样，比如吐火罗语A的内容都是佛经。而吐火罗语B除了佛经外，还有一些世俗文书，如护照、情书等。后来进一步发现这两种语言有着明显的亲缘关系：它有些字一样，有些字不一样。于是，专家们就把它区分成两种方言：吐火罗语A主要发现在焉耆，称之为焉耆语，而吐火罗语B几乎仅发现在库车，也就是古代的龟兹，称之为龟兹语。
1913年，法国学者列维发表了著名论文《乙种吐火罗语为库车语考》。他根据史料，令人信服地证明所谓乙种也就是B种吐火罗语就是古代龟兹的当地语言（图5）。。
西方的语言学家们凭着几页残缺的古文字，不但发现了一个已经死亡的语言，而且破解了一个千古之谜：一个消失了1000多年的民族若隐若现于塔里木盆地的绿洲之中，他们叫吐火罗人，他们使用着吐火罗语。
西方的探险家和学者们来也匆匆，去也匆匆，虽然他们对带走的文物做了足够详尽的研究，但能够带走的毕竟是一个文化的枝叶，留下的才是它的根脉。
生活于龟兹古国的吐火罗人来自哪里？他们在这块绿洲上做了什么？我们的荒漠戈壁下面还埋藏着更多的秘密。
1989年7月，人们在地处龟兹古国境内的拜城县克孜尔乡举行刁羊比赛，马匹将一处地面踩塌，把一个天大的秘密暴露在世人面前。
拜城县文管所所长吐逊江.木沙介绍：我们发现了许多座古墓。在此后的3年中，有关部门进行了4次抢救性的发掘，共发掘墓葬160余座。
这些墓葬以多人多层合葬为主，它的特点一是有陪葬，陪葬的有人，有黄羊骨头等。二是葬式多侧身屈肢，头向西北。经碳十四测定，时间在公元前1000——公元前600年。在这个时期，中原的文献对龟兹还没有记载，我们不知道这里的社会状况，不知道被葬者的身份和社会地位，甚至不知道他们的种族。
那么，这些墓葬的主人是说吐火罗语来自西方的那些人吗？考古工作者将一批颅骨送到新疆博物馆进行测定。
人类学专家王博介绍：从直观上看，这批头骨是男性，它的乳突比较大，眉骨比较明显，鼻骨比较高，这是白种人的明显特点，也就是欧罗巴人种的特点。
不过，依靠颅骨的面部特征来判断人种，仅凭直观是不可靠的，还需要经过30个测量点取得科学的数据，才能认定。
王博介绍：鼻颧角是颧骨FMO三点形成的夹角，这是鉴定和认识人类种族的一个重要数据。蒙古人种的这个夹角一般是145度以上，欧罗巴人种一般小于145度，也就是说，这个夹角越大越趋向于蒙古人种，反之越趋向于欧罗巴人种。我们测量的结果是136度，说明他面部的颧骨比较突出，可以说是趋向于欧罗巴人种（图6）。
至此，人类学与语言学的解读结果取得惊人的一致：龟兹古国人的祖先是古欧洲人。这支古欧洲人甚至向东迁徙曾到达罗布泊一带的楼兰。
2003年12月，在新疆小河墓地出土的一具被考古队员戏称为“小河公主”的干尸，经测定为典型的欧罗巴人种。
专家林梅村介绍：在学术上，这些吐火罗人至少分布成4个民族，北边是游牧民族，南边是绿洲民族。这个游牧民族就是所谓大月氏人，据《汉书》记载，公元前2世纪，他们从敦煌北边的草原地带迁徙到中亚。在中亚，有很多亚历山大东征时带来的希腊人，希腊人管大月氏人叫吐火罗人。唐代则把现在阿富汗的西北部称为吐火罗斯坦。可以说，在西域36国里，至少我们知道龟兹、焉耆、楼兰等3个王国的民族是属于吐火罗人。
早在1980年，在东距楼兰古城 100 公里发现的史前墓葬“太阳墓葬”，就是公元前2310~1535年间的遗存。不久，又在孔雀河下游出土了一具被戏称为“楼兰美女”的古代女性干尸，经测定时间为3800年前，也是原始欧洲人种。
种种迹象表明，古欧洲人的一支在4000多年前就来到了西域。他们从欧亚草原迁到新疆时还没有和法国人、意大利人的祖先在一起生活，他们分化得比较早，他们迁到新疆后，又过了几百年，印度的雅利安人和伊朗的雅利安人才开始再向东方迁徙，所以实际上它的语言跟西部接近的原因是由于它的原始性，吐火罗人还有意大利人和印度的雅利安人，他们共同的血缘地在里海黑河的北岸的欧亚草原，然后从这个地区逐渐向四方迁徙。
研究表明，挖掘发现的这些龟兹古国居民的颅骨，与南西伯利亚、哈萨克斯坦、伏尔加河草原和咸海沿岸地带分布的青铜时代居民的颅骨，同属原始的古欧洲人类型，他们是迄今所知欧亚大陆上时代最早、分布位置最靠东的古欧洲人类型。
远道而来的古欧洲人在新疆绿洲居住下来，后来在石窟的壁画上留下了自己的形象。
供养人出资建造了石窟，为表明永世对佛的陪伴和供养，他们将自己和家人的肖像绘在石窟门的左右两侧或甬道两壁。
第205窟门的右侧墙壁上绘有一幅精美的供养人像，壁画上的梵文题记说明是国王托提卡和王后斯瓦扬普拉芭（图7）。
画面上如此温文尔雅的国王和雍容华贵的王后，统治着怎样的王国呢？
1000多年后，繁华落尽，荒漠上留下了一座座古城的废墟。今天，在龟兹古国境内残存的古城遗址大约上百座，既有当地居民生活的聚落，也有汉唐将士戍边的城堡。
这些残存的古城遗址大的二三平方公里，小的如一个学校的操场。古国为何有这么多的城？它们之间有着什么样的关系呢？
专家贾应逸介绍：王城统治邦城是西域古国的基本形制，每个城邦国都有好几个城市。
那么，在上百座古城废墟中，哪一座是龟兹古国的都城呢？
《汉书·西域传》记载：“龟兹国，王治延城，去长安七千四百八十里。”文献只说国都为延城，但并未指明延城所在的具体位置。
1958年，农民在库车古城墙脚下发现一些陶器和人骨架，考古学家黄文弼立即来到库车考察。他发现库车的古城与附近水系的关系，与郦道元所著《水经注》中对古代延城与附近几条水系关系的描绘，竟然完全一样。
经测量发现，古城残存的墙垣遗迹周长6600米，正符合唐朝初年玄奘所见“国大都城，周十七八里。” 由此断定：这里应该是龟兹古国的都城（图8）。
《晋书》曾这样描绘龟兹都城：城中有佛塔寺庙千所，王宫壮丽，焕若神居。库车城中至今仍可见到多处高大建筑台基风化成的一座座土墩。
今天的人们仅凭残垣断壁已经难以想象当年的辉煌，但石窟的壁画证明了文献记载的真实：在库木吐拉石窟的壁画中有当时的建筑，虽然看不到内部的富丽堂皇，却能够感受到外部的高大雄伟。因为这样的建筑，用于宗教以敬神，用于世俗以住国王，都足够了。
许多年来，人们常常用神秘来形容西域，神秘感既来自地域的遥远，也来自历史记载的模糊，更来自这里的许多我们尚无法解释的现象。
那么，三缄其口的壁画上的这些供养人，会说出他们更多的秘密吗？
