葫芦岛地处渤海湾，因沙净海蓝而成为消夏避暑的盛地。如今，另一件事又让葫芦岛名声远扬——2003年，辽宁省文化厅和中国艺术教育委员会、中国电视家协会、中国新筝专业委员会等6个单位经过联合考察，决定授予辽宁省葫芦岛市为“中国筝岛”称号。一个海岛因为一种乐器而出名，这在中国还是比较鲜见的。当地政府决定以此为契机大做文化文章，把打造“中国筝岛”作为全市先进文化建设的一项重要工作。他们深知，文化文章做好了，经济篇章也就好写了。葫芦岛市委书记张东生、市长刘铭要求把此项工作纳入全市落实“三个代表”重要思想、实施二次创业的总盘子之中来抓，把创建“中国筝岛”看做是发展文化产业、打造城市品牌的重要举措。
抓好基础培训
早在1996年，葫芦岛市就实施了利用古筝带动全市文化繁荣的计划，以该市第一实验小学作为古筝培训基地，在少年儿童中开展古筝系统培训，并成立了由80多名娃娃组成的儿童古筝队。在第一实验小学的带动下，很多小学办起了古筝培训班、特长班，有些幼儿园也在园内开展幼儿古筝系统培训教育，对幼儿进行早期器乐技能开发。
经过3年多的系统培训，葫芦岛市少儿古筝艺术取得了显著成绩。在1999年举办的全国少年儿童声乐、器乐大赛中，葫芦岛市参赛选手赵勃楠在1600多名选手中过关斩将，一举夺得少年组金奖，另有10余名选手分获银、铜奖，给全国各地的选手和家长留下了深刻的印象，葫芦岛在全国一下子出了名。
葫芦岛从少年儿童抓起，进行古筝系统培训，也有力地促进了相关文化产业的发展。一个个少儿钢琴班、小提琴班、民乐班、舞蹈班、书法班等如雨后春笋般地出现，很多选手在全国、全省的各种比赛中屡获大奖。经过多年的磨练，当年的娃娃们有的考上了专业音乐艺术学校，有的当起了职业古筝教师，有的进入了各种艺术团体。
引进能人名团
为了做足古筝文章，推进文化兴市，发展文化产业，葫芦岛市委、市政府决定引进古筝艺术人才。
1992年成立的东方女子古筝乐团曾先后有22人夺得全国性大赛的冠、亚军，出版了12部古筝艺术专著，在中央电视台进行过古筝、新筝艺术电视讲座，创作发表了100多首古筝新筝曲目，编写出版了两部考级教程。可以说，这个团是全国最强的古筝职业艺术团体之一。在有关部门的大力支持下，葫芦岛市委、市政府把该团引进了葫芦岛，并于2003年3月在葫芦岛市举行了落户典礼，中国文化促进会副会长余林和市委书记张东生为东方女子古筝新筝乐团落户葫芦岛揭匾。
东方女子古筝新筝乐团落户葫芦岛，为葫芦岛文化发展注入了新鲜血液，增强了发展后劲。与此同时，葫芦岛市委还将该团的创建者王天一教授从朝阳市调入葫芦岛市工作，任葫芦岛市委副秘书长。人才的引进，加强了打造“中国筝岛”的力量，葫芦岛市已形成一支浩浩荡荡的古筝新筝大军，他们所具备的古筝新筝理论研究实力、曲目创作实力、队伍实力，已属全国前列。
做足品牌文章
海岛人的眼光很远，他们开始打响“中国筝岛”的品牌创建活动。今年3月初，葫芦岛市召开了争创“中国筝岛”座谈会，邀请了全国40多位知名音乐家、艺术家和部分媒体，开始了对“中国筝岛”的理论论证。
国家教育部艺术教育委员会副秘书长王奇说：打造“中国筝岛”是实现文化创新和建设先进文化的具体措施。葫芦岛建设文化强市，打出古筝文化品牌，以打造“中国筝岛”为突破口显得尤为重要。鼓浪屿靠钢琴名扬天下，素有“中国琴岛”之称，葫芦岛也完全有条件靠古筝新筝名扬天下。民族音乐家、中国民族乐器协会会长冯光钰说：打造“中国筝岛”是一项巨大的文化产业，是造福葫芦岛人民的一件大工程。著名作曲家、《北京颂歌》的曲作者傅晶认为：打造“中国筝岛”是一种产业建设，这本身就构成了一种文化现象。葫芦岛打造“中国筝岛”，建设国际性文化旅游都市，是对全市人民的贡献。打造“中国筝岛”将使葫芦岛市成为全国的古筝新筝艺术中心，也是对弘扬民族文化的巨大贡献。
专家学者们的充分肯定，更加坚定了葫芦岛市打造“中国筝岛”的信心。他们提出了打造“中国筝岛”的基本要求——“上至六十九，下至刚会走，楼楼有筝响，处处闻筝声”。为此，他们相继在各个小学办起了少儿古筝培训班，在各大宾馆办起了服务员古筝训练班，在专业院校办起了古筝第二专业，在老年人中办起了夕阳红古筝培训班等。他们还在市中心的繁华区建设了“筝岛广场”，请专家设计了“中国筝岛”城市雕塑，与国家旅游局的出版部门商定，出版“中国筝岛”挂历和画册，制作“中国筝岛”旅游纪念品，创办“中国筝岛”音乐文化娱乐厅等。
“筝岛”浮出水面
在葫芦岛市委、市政府的积极努力下，申办首届全国新筝大赛获得成功，参加初赛选手达878名。7月26日，来自全国的245名选手云集到葫芦岛市，他们代表包括台湾在内的22个省、市、自治区参加决赛。最后，葫芦岛选手包揽了整个比赛5个独奏和5个小型组合项目的冠军。大赛组委会授予王天一特殊贡献奖，授予葫芦岛市“中国筝岛”的称号，辽宁省决定授予葫芦岛市“中国筝岛”荣誉称号。中央电视台、北京电视台、辽宁电视台、《音乐周报》等媒体报道了这一盛况， 引起了社会各界的强烈反响。
首届全国新筝大赛结束后，辽宁电视台录制了一台《中国筝岛》专题节目，作为辽宁的特色文化向美国、加拿大、墨西哥等国家播出，此举对于提高葫芦岛在海外的知名度和美誉度有积极的意义。葫芦岛市5位全国古筝冠军前不久还到中央电视台录制了《国色飘香》节目，将于今年“十一”期间播出。
除了比赛，“筝岛”的乐手们还到各地演出，他们将在北京举办古筝新筝演奏专场音乐会和王天一古筝新筝大型原创作品音乐会，在沈阳举办“关心下一代”古筝新筝专场义演，参加明年8月举行的德国青少年艺术节的专场古筝新筝演出。
