甚么是类风湿关节炎？类风湿关节炎为一慢性发炎性疾病，除了关节的慢性病变，也会引起全身性疾患。类风湿性关节炎在美国的盛行率约0.3～1.5%，在台湾则约为0.4%，因此，全台湾罹患此病的人数约为8万人，与干癣相似。此病好发于30～50岁中年人，女性和男性比约为2:1。目前类风湿性关节炎的诊断乃依据美国风湿病学院1987年所订的标准，包括以下七点，若有四点以上阳性，则可据以诊断为类风湿性关节炎，其中1到4项必须持续超过6周：
晨间僵硬超过一小时以上。
上肢肘关节（含）以下（包括肘、腕、掌指、近指）及下肢膝关节（含）以下（包括膝、踝、跖趾），两侧共十四关节区中有三个或以上关节炎同时存在，关节旁的软组织种大或关节内有关节液。
手部侵犯，在PIP、MCP、MTP或手腕关节处至少一处发生关节炎。
对称性侵犯，同一关节区的左右关节同时被侵犯。
血清类风湿因子(rheumatoid factor)阳性，但该实验室的假阳性检出率需小于5%。
有类风湿结节出现。
有典型Ｘ光变化，包括关节周边骨质疏松，边缘性侵蚀(糜烂)，梭形软组织肿，尺侧偏移，关节脱位，关节面狭窄、变形等。
其它常见表现还包括手掌背部肌肉萎缩、伸指肌腱肿胀、近侧指间关节梭形肿胀、掌指关节间沟因肿胀而填满、曲侧肌腱滑膜炎、尺骨头突起处变明显。严重患者会出现特殊的变形，如尺侧偏移ulnar deviation，天鹅颈(swan-neck)，钮扣形指(Boutonniere)，Z字形姆指，掌指关节脱位(subluxation)，手指垂落等，而引起功能上明显降低。类风湿性关节炎还会出现关节以外表征，包括皮肤有血管炎，类风湿结节，眼睛出现巩膜炎，巩膜软化穿孔，干眼症候群，此外肺、周边神经、心脏、脾脏肿大、血液(白血球减少，贫血）都可能有变化。
与干癣性关节炎相比，类风湿性关节炎常较为对称、疼痛较明显，较常见于女性，也较易侵犯掌骨-指骨关节。
