贫血的原因有多种
常见的原因是血球中红色素(hemoglobin)太少或带氧的血红素过少所引起。此外，红血球不够，无法输送充足的氧气，或是红血球太早死亡及停止成长而变形，或到达血液便分解，凡此都会造成贫血。健康的红血球是在骨髓中产生的，需要有充足的原料。 人体红血球的寿命约为120天，它们会不停的破坏与补充。100CC血液应有15公克的血红素，每立方厘米含有五百万个红血球才算是正常。血红素低于80%(13公克)及红血球少于四百万个便是贫血。贫血时，到达人体组织的氧气不足，便无法产生足够的精力，常会感觉疲倦、缺乏耐力、脸色苍白、呼吸短促，或是有晕眩、头痛与忧郁等现象。
贫血的原因很多，一般人认为贫血是缺乏铁质，而常补充含铁物质，却不知那可能会造成伤害。
1. 缺乏维他命B6的贫血
不论婴孩或大人，缺少维他命B6，其红血球和血红素的数量都会减少，因而发生贫血。这种铁质不能改善的症状，已普遍于一般男女和小孩，尤其是孕妇。由于这种病因通常不被发觉，患者一直补充铁质，往往使病情加重而需要输血。这类贫血患者如果每天补充100mg的维他命B6，其体内的红血球会明显增加，血红素很快从8.5克增加到13克。一旦停止补充，贫血又发生。
维他命B6不足而补充铁质，会导致铁质吸收过量的悲剧——组织受损，产生钙化疤痕。这情况和会致命的「铁质沉着症」(siderosis)一样。在实验中，铁质沉着症的含铁量甚至多过正常量的18倍。补充维他命B6会使铁质减少，否则便会导致死亡。在正常的情况下，铁质在需要的时候才会被吸收。
维他命B6和镁是像盐和胡椒一样相辅相成。在成人实验中，缺镁也会发生贫血。补充镁后，很快就矫正过来。
2. 缺乏维他命E的贫血
维他命E不足，不但影响铁的吸收和血红素的形成，组成细胞部的必要脂肪酸也会被氧化而使细胞分解。这一影响，遍及全身。红血球氧化破坏的速度，成为测量维他命E不足的指标。维他命E不足会使大量红血球破裂而导致贫血，存活的红血球寿命也会明显缩短。
实验显示，维他命E不足，会使人和动物贫血。维他命E不足的婴孩、大人，尤其是孕妇，其骨髓都有现异常现象。每天摄取280mg的维他命E，异常现象在五天内便会消失，贫血也很快就能康复。热带口疮(sprue)和血友病(hemophiliacs)引起的贫血，也可以用维他命E来矫正。维他命C可减少维他命E的需求，补充大量维他命C有助于缓和贫血症。补充铁则没有效果。事实上，大部份的含铁药剂都会破坏维他命E。
婴儿早产往往是孕妇维他命E不足所致。这种早产婴儿特别容易出现缺少维他命E的贫血。当婴儿接触多氧的空气时，他们的红血球会很快破裂而无法迅速排出血色素，造成黄疸病。许多婴儿因而失明，甚至死亡。
维他命E可减少人体对氧气的需求，所以有贫血症状时，如疲倦和呼吸短促，都可经由维他命E的补充来改善。食用植物油会使维他命E的需求增加。
3. 缺乏叶酸的贫血
叶酸(folic acid)不足会造成「巨大型细胞」贫血症——嘴巴舌头酸痛、皮肤出现黑斑。常见于孕妇、胃酸不足的人、感染病后的婴儿、小孩，和吃太多精制食
品(尤其是酒精)的人。此时补充铁质没有帮助，给患者服下1mg~5mg叶酸之后，几小时内，骨髓便开始制造新血球，贫血很快就消失。
叶酸缺乏的贫血症，可由肝脏、肾、鸡内脏和煮过的绿叶蔬菜获得叶酸。但如果没有充足的维他命C，贫血会很快复发。因为维他命C不但能促进铁的吸收和血红素的产生，也是使叶酸能被利用的必要物质。老鼠可以自体合成维他命C，但同时补充大量维他命C和E，可使叶酸不足的贫血复原较快。
对叶酸需求特高的人，会发生镰刀形细胞(sickle-cell)的贫血症。患者需要每天补充5mg以上的叶酸才可康复。
4. 药物与杀虫剂引起的贫血
各种会破坏维他命E和抑制制造红血球所需之养份的药物，都会使人发生贫血。如果必须吃西药，则预防贫血的营养剂必须暂时增加。有些杀虫剂会破坏人体的骨髓，引起贫血，甚至死亡。任何有害的物质都会破坏维他命C，所有任何不自然出现于体内的物质都会造成贫血，除非营养充足。例如，食物添加剂和糖精会引起贫血，却鲜为人知。
5. 胃酸不足引起的贫血 维他命Bl、B2、烟碱酸、泛酸或胆碱等任何一种不足，胃便无法分泌胃酸，也就无法溶解和吸收铁质，引起缺铁性贫血。铁质不能帮助胃酸分泌，因此无法以补充铁质来治疗胃酸不足引起的贫血。必须补充足量的维他命B群和暂时补充盐酸才能矫正问题。
儿童常因血蛋白、白蛋白和球蛋白(抗体)流失而出现抵抗力弱和胃酸不足的贫血。抗体流失，抗病力自然减弱。补充足量的维他命B群，恢复胃酸分泌才能矫正问题。
6. 缺铁引起的贫血
铁质分布很广，所以患缺铁性贫血的人，必然是吃太多精制食物的结果。铁质缺乏时，血红素、许多酵素和在肌细胞里运载氧气的肌血球素(myoglobin)都无法产生。即使是少量缺铁，虽未形成贫血症，也会影响酵素和血红素的产生，造成长期倦怠、头痛和呼吸短促。据说缺铁性贫血的患者吃甜菜(beets)后，其尿液会出现红色，因此可用来检验是否有缺铁性贫血。
缺铁性贫血常见于月经流量过多的妇女，吃太多加工食品的人，饮食不当的青春期少女，喂牛奶的婴儿(牛奶含铁质少)。啤酒酵母含有丰富的铁质，每天在婴儿食物或牛奶中加入几茶匙，就可有效预防这一类贫血。
红血球、血红素及酵素的制造，几乎需要任何一种营养素。同时缺乏其中数种时，经常会引起贫血。除了上述各种营养素之外，必需有铜、铁质才能被吸收。钴是维他命B12的主要形成部份。缺乏泛酸和完全蛋白质所含的十九种胺基酸时，血红素也无法产生。
补充血液最好的食物是各种肝脏，期次是肾脏、蛋黄等，肉类及脑比绿叶蔬菜稍好；桃与杏子(apricots)和梅子(prunes)的效果，只有肝的一半。啤酒酵母与麦胚则未经检测，但富含造血所需的大部份养份。
恶性贫血
恶性贫血(pernicious anemia)患者摄取叶酸，可收到疗效。但同时引起的维他命B12不足，会并发脊髓退化。缺乏维他命Bl2或恶性贫血患者，脚底会失去知觉，拖拽而行，乃至麻痹。叶酸和维他命B12应同时补充。
维他命B12需有一种胃分泌的酵素——叫做内在因子(intrinsic factor)的帮助才能被吸收。恶性贫血患者因胃弱而无法分泌这种酵素或胃酸，每月注射0.lmg B12，可以防止脊髓退化。但口服则剂量不足而无效。口服需高剂量，开支太大。
胃因癌症或溃疡而被割除时，其体内便不再有酵素可促使维他命Bl2被吸收了，在四、五年之后便会发生恶性贫血。胃未割除的贫血患者则有四、五年的时间改善贫血症。刺激胃酸分泌的维他命B，也是分泌内在因子所必需，因此在这段期间如能持续充分补充，恶性贫血便可避免。发生恶性贫血后，由于内在因子素无法再产生，因此再改善饮食的营养已于事无补了。
一位女士以大量肝脏、啤酒酵母和维他命B群治愈恶性贫血，使内在因子分泌正常，30年未复发。几位恶性贫血患者在食疗康复后，使医生认为原先的诊断是错误的。恶性贫血患者应该努力设法使胃分泌正常。
维他命B6和C增进Bl2的吸收，而充足的蛋白质则防止B12流失于尿液。如果铁质和维他命C及胃酸同在，它们会刺激内在因子分泌，使轻度恶性贫血患者可以补充较少的维他命Bl2。补充胃酸帮助饮食消化的人，如果饮食营养充足——包括大量的抗压力成份、泛酸及各种维他命B来源，成效可以预期。
7. 素食者的恶性贫血
所有素食中，只有啤酒酵母、麦胚和黄豆含有维他命B12。素食者如果有五年以上不吃蛋或牛奶，通常会发生一些症状，如嘴巴和舌头酸痛、月经不顺，及各种神经症状，如手脚刺痛的感觉、脊骨僵硬疼痛和行走困难等。补充维他命Bl2之后，这些警讯就消失了。素食者每周应服用一粒5Omcg维他命B12补充剂。
除了素食者外，所有其它贫血症都是吃精制食品的一部份代价。
