大不列颠及北爱尔兰联合王国（The United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland），简称英国（U.K）。位于欧洲西部，大西洋中的不列颠群岛上，面积24.4万平方公里。
“英国”是由大不列颠岛、爱尔兰岛的东北部和周围许多小岛组成的。“不列颠”一词源于凯尔特语，指古代部族人身上涂的各种色彩。因部分不列颠人迁居法国，故不列颠人将本土称为大不列颠，而法国北部称小不列颠或布列塔尼。
大不列颠岛分为英格兰、威尔士、苏格兰三部分。英格兰是整个王国的政治中心，首都伦敦所在地，又是人口最多、经济最发达地区，所以人们习惯以英格兰称呼整个王国。其实英格兰只是英国的一部分。爱尔兰岛位于大不列颠岛之西。1801年，爱尔兰全岛成为英国的组成部分。1949年，爱尔兰岛西南26郡建立独立的爱尔兰共和国。岛上东北6郡称北爱尔兰，仍属于英国版图。
国旗由深蓝底色和红白“米”字组成。旗正中带白边的红十字代表英格兰守护神圣乔汉。白色交叉十字代表苏格兰守护神安德鲁。红色交叉十字代表爱尔兰守护神圣帕特里克。
英国是一个基督教国家，多数人信奉以“国教圣公会”为主的基督教新教，少数人信仰伊斯兰教、犹太教、佛教等。
公元前3000年至前2000年，伊比利亚人首先来到大不列颠岛。他们的种族是不列颠岛现有人口的一个重要组成部分。公元前700年以后，欧洲西部上莱茵地区克尔特人的各部落先后移入大不列颠岛。
公元前55年，罗马帝国部队两次渡海入侵阿尔比恩(大不列的南部)，公元前43年，罗马皇帝征服了大不列颠，罗马人统治大不列颠岛长达400年。公元407年，由于当地部族的反抗和罗马本土内乱，罗马帝国被迫将部队撤离大不列颠岛，结束了在该岛的统治。
公元6世纪，基督教传入大不列颠，对英国的文化艺术、社会生活、政府组织等方面产生了深远影响。在公元8世纪至9世纪，英国又遭到来自斯堪的纳维亚半岛的海盗丹麦人的侵袭，到公元871年，阿尔弗烈德大王击败了丹麦人。
公元1066年，海峡对面诺曼底的威廉公爵率领大军渡过英吉利海峡，在黑斯延斯一战中大败英王哈罗德，征服英国。威廉于同年10月在伦敦加冕，称威廉一世，在英格兰建立起一个权力集中的诺曼底封建王朝。
15世纪中叶，英国贵族为了争夺王位爆发了一场当时30年的内战，史称“红玫瑰战争”。结果，经济比较发达的南方大地主和新贵族取胜，导致都铎王朝的建立。1603年，女王伊丽莎白逝世，詹姆斯六世登上英格兰的国王宝座，称为詹姆斯一世，开始了斯图亚特王朝的统治。1649年，英国宣布为共和国，确立了由资产阶级和新贵族联合统治的君主立宪制政权。
18世纪中期到19世纪中叶的维多利亚时代是英国自由资本主义的鼎盛时期，英国遂有“世界工场”之称。英国当时拥有的商船吨位占世界第一位，伦敦成为国际金融中心。
维多利亚女王的时代：维多利亚女王是在1837年登上王位的，她统治大英帝国长达60年之久。如果说，伊丽莎白女王为大英帝国打下了基础，那么真正建成大英帝国的是维多利亚女王。
在维多利亚时代，英国社会在各方面都发生巨大的变化工业革命继续深入进行，铁路建设突飞猛进，农业生产进一步机械化，贸易和商业更加兴旺，英国已经进入到机械化时代。
生产的发展扩大了人们的视野。1859年达尔文发表了《物种起源》一书，在这本书中，达尔文论证了自然界的物种不是固定的，经过自然选择，适者生存。这一种理论是对宗教的挑战，它指出人是由原始人进化来的，不是上帝创造的。撒克雷、布朗特、狄更斯、乔治·埃里奥特等著名的文学家都是维多利亚时代人物。他们的著作或者是暴露社会的黑暗，以便改革，或者是为人与人之间关系建立起有指导性的价值观念，他们的著作是推动社会改革的巨大精神力量。
在维多利亚时代，英国继续对外扩张。镇压了加拿大的反抗，1840年对中国发动鸦片战争，镇压印度人民的大规模的起义。后来维多利亚还成了印度的女王。在克里米亚战争中打败的俄国。维多利亚时代后期，英国开始实行了有弹性的殖民政策，允许加拿大、澳大利亚和新西兰成立自治政府。
在美国的南北战争中，英国放弃了对南方的支持。英国政府一度希望在同美国和德国的竞争中英国能成为“世界银行”，而不是“世界工厂”。到第一次世界大战前，英国的殖民地面积大约有3300万平方公里，为地球陆地面积的1/5，是英国本土面积的135倍，殖民地的人口达5.6亿，相当于本土人口的10倍。英国的殖民地遍布世界各个角落，以至一天24小时之内，总有一部分殖民地处在阳光照射之下。因此，英国自称为“日不落帝国”。
第一次世界大战期间：到19世纪末，德国的经济实力加强，不断扩充海军，逐渐成为英国称霸世界的竞争对手。英国为了保持海上霸权，奉行“双强标准”，即英国海军吨位不能少于两个大国海军吨位的总和。到1908年，英国建成12艘“无畏舰”时，德国已拥有9艘。在激烈的海军扩充中，德国海军力量增长较快，英国优势地位相对削弱。
20世纪初，诸帝国主义国家在争夺霸权和瓜分殖民地过程中，结成两大敌对集团，即三国同盟和三国协约。三国同盟是德国、奥国和意大利。三国协约是英国、法国和俄国。
1914年7月，因两大军事集团冲突升级，爆发了第一次世界大战。先后有30多个国家和10几亿人口卷入这次空前的战争。战争延续了4年，1918年11月，以英、法、俄胜利，德、奥、意失败结束。
战后，英国作为战胜国，夺得了一些新的殖民地。非洲的坦噶尼喀、多哥和喀麦隆的一部分直接成了英国委任统治地，西南非洲为英自治领“南非联邦”的委任统治地，新几内亚的东北部分，俾斯麦群岛一部分归澳大利亚托管，英国还把以前属于土耳其的领地伊拉克、巴勒斯坦（包括约旦）作为委任统治地置于自己控制之下。
然而第一次世界大战却使英国的力量大为削弱。英国商船在战争中损失了70％，从美国借了10亿美元外债，英国成了一个债务国。伦敦世界金融中心的位置由纽约取代。由于美、日两国实力的增加，俄国十月革命的成功，以及一些殖民地的独立，使英国的对外贸易额仅相当于战前的一半。在1921～1922年召开的“华盛顿海军会议上”，规定美国、英国和日本的军舰比例是5：5：3，这个比例说明，美国和英国已经在海上平分秋色了。
第二次世界大战和大英帝国的衰落：1929年～1933年资本主义世界爆发了经济危机这场危机动摇了资本主义制度。1933年法西斯分子希特勒当上了德国总理，德国迅速走上扩军备战的道路。1938年3月1日希特勒占领奥地利，接着把侵略矛头指向捷克斯洛伐克。对于希特勒咄咄逼人的战争行动，英国一再妥协，并在1938年9月与德国签定了臭名昭著的《慕尼黑协定》。1938年9月1日，德国突然向波兰发动大规模闪电战，英国才被迫对德国宣战，为战胜法西斯做出了一定贡献。
1945年第二次世界大战结束。虽然英国所受的战争创伤比欧洲其他国家都小，但人力物力也遭到重大损失。最重要的是，在战争中，英国逐渐从与美国平起平坐的伙伴变成依赖美国的卫星国了。
第二次世界大战后，亚、非、拉民族独立运动蓬勃发展，海外殖民地纷纷宣告成独立。大英帝国的殖民统治体系土崩瓦解，遂演变成一个组织松散的英联邦。19世纪最后30年，英国彻底丧失工业垄断地位，被美国和德国取而代之。
