据外电报道，美国弗吉尼亚大学的天文学家们日前宣布，他们通过著名的“哈勃”太空望远镜发现了宇宙中迄今发现的最年轻的一个星系。这个星系大约形成于５亿年前，相比较而言，我们居住的银河系要比它老约１２０亿岁。
新发现的这个最年轻星系现在目前被称为“Ｉ Ｚｗｉｃｋｙ １８”。通过它，天文学家们将有可能了解到银河系在“青年时代”的有关状况。事实上，现在“Ｉ Ｚｗｉｃｋｙ １８”星系仍处于“胚胎”阶段：它还是一个巨大的主要由氢和氦组成的低温气团。此外，该星系中还包含有少量的较重元素－－碳、氮和氧，而这些物质通常都是恒星上热核反应的产物。这也说明，在“Ｉ Ｚｗｉｃｋｙ １８”中还没有恒星形成。
“Ｉ Ｚｗｉｃｋｙ １８”是所有已知年轻星系中距离地球最近的－－只有大约４５００万光年。或许，“Ｉ Ｚｗｉｃｋｙ １８”也是唯一一个能让天文学家们细致研究构成其主要成份的“云团”星系。
不过目前暂时还无法解释为什么“Ｉ Ｚｗｉｃｋｙ １８”中包含的大量气体物质没有在其自身万有引力的作用下发生坍缩。现在获得普遍认可的理论认为，宇宙中星系的形成时间应是在“大爆炸”发生后的第一个１０亿年中，最迟也不超过１３０亿年。因此，天文学家们认为找到了最年轻的星系也就意味着找到了宇宙“边界”，但令人费解的是，它与地球的这一距离无论如何也不应仅有４５００万光年－－对那些巨型天体来说，这一距离简直可以称得上是我们“近邻”了！
据美国科学家们称，按照天文学标准，再与科学家们从地球上观测到的其它星系相比较，该星系是一个名副其实的“晚生儿”。
