锦上花

　　以美国华盛顿大学地球和太空科学教授罗伯特·温格利为首的研究小组目前正在研究一种全新的太空船推进办法——磁化等离子束推进系统，如果这一方法研制成功，那么宇航员来回一趟火星所需的时间将从两年半缩短到仅需90天，人类在太阳系之内的旅行将成为家常便饭。

    磁化等离子束推进系统的工作原理是，在太空譬如地球轨道上建一个可以发出强大磁化等离子流的空间站平台，空间平台上发出的等离子流将与太空船上的磁性帆互相作用，推动太空船在太阳系内高速飞行；太空船的速度将随着等离子束的强度变化而变化。
    温格利教授承认，在太阳系各处建立众多发射磁化等离子束的空间平台一开始将耗资巨大，至少需要数十亿美元的投资。如果该计划获得政府足够的经济资助，那么第一次“磁束推进太空船”测试任务将可能在5年内进行。