文财神比干
民间信仰的财神分为武财神和文财神，在民间年画中的文财神容貌富态，白面长须，头戴宰相纱帽，身着红袍玉带，手捧如意，足蹬元宝。这大约是来自道教三宫之一的“赐福天宫”，《尚书·洪范》谈到五福时把“富”排列在第二位，富了自然是有财，所以年画中文财神画像常题有“增福财神”字样，有的文财神手持“天官赐福”的诏书，很像是天官，但天官与文财神还是有一定的区别，文财神面目严肃，脸庞清癯，较为平静，不像天官那样神态慈祥，满面笑容，民间俗称文财神之一为比干，财神殿中供奉比干的形象就是天官的打扮。
比干是商纣王的叔父，为人忠心耿耿，刚直不阿，见纣王荒淫失政，暴虐无道，十分着急，常常直言劝谏。纣王不但听不进去，而且愈来愈讨厌这位叔父。《史记·殷本纪》记载，有一次，比干在朝廷中连站三天不动，非要纣王纳谏不可。纣王早已厌恶这位叔父的劝谏，加上妲已的挑拨，更是恨上加恨，见比干强谏，禁不住大怒：“我听说圣人的心有七个窍，今天我倒要挖出来看看，你的心是不是七个窍。”说完就叫人当场剖开比干的胸膛，挖出了比干的心，比干这个我国上古时期最早也最有名的忠臣就这样被残忍地杀害了。比干虽遭横祸身亡，却成了千古传诵的大忠臣。大概是由于他的心地纯正，坦荡无私，人们相信他掌管财富必定公平可靠，不知从什么时候开始人们就把他奉为财神。民间将一些历史人物奉为具有某种功能的神明，有时并不一定与其生平、身份有关系，多数是出自民间对他们的怀念和崇敬，比干被民间奉为主管财富的财神就是如此。后人敬仰其人品，尊其为无心财神，民间大加敬奉，其香火极盛。
文财神范蠡
范蠡，字少伯，楚国宛邑（今南阳）人，大约生于公元前520年，卒于450年左右。是春秋末期个性独特的政治家、军事家、外交家、哲学家、建筑家（修筑了越国都城）。这样一个功勋卓著的人物，为何又被民间尊崇为财神？是因为范蠡“居官为贤相，持家成富翁”，不仅是我国最早的经济理论家，也是最成功的实业家。他在扶助越王勾践兴越灭吴后毅然辞官经商，累资巨万，成为中国有史以来第一个“富行其德”的大商人，符合民间——老百姓心目中评定“财神”的标准。
“财神”者，《辞海》解释为民间信奉的财宝利市之神。就是说，被信奉者，一是有财——金钱物资；二是有宝——可供顶礼膜拜的精神财富；三是有利——盈得利润之法；四是有市——买卖交易之场所。而“利市”合用，则还有“吉利”“走运”之意。所谓“神”，亦称神仙、神灵、神人。指人死后的英灵。也指能够主宰物质世界、超自然的、具有人格和意识的存在，为精神体的最高者。
范蠡符合这些条件。一是他的资产曾经达到“巨万”，是富可敌国的大富翁。二是他“十九年之中三致千金，再分散与贫交疏昆弟，此所谓富好行其德者……”（《史记·货殖列传》“三散千金”行为旷古未有，后世罕见，可以认为他是中华慈善鼻祖；三是他有经营之道，赢得利润的原则是“逐什一之利（《史记·越王勾践世家》）。他还把自己的经验写成《致富奇术》、《养鱼经》、《陶朱公商训》等，传播致富门道；四是他在天下之中的陶地，规模经营五畜产业、组织货物交易，为当地开辟了货畅其流的市场。范蠡在赢得财富上的宝贵经验，各种研究文章阐述很多，笔者也曾作过探讨，这里不再赘言。范蠡对财富本质的认识、赢得财富的手段、处理财富的做法，都进入了同代人乃至后代人不可比拟的高度和境界，超越常规，超越常人。范蠡不仅是肉体人的最高者，也是精神人的最高者。他死后的英灵，被希望发家致富吉祥走运的老百姓尤其是商家敬奉为财神是很自然的。中国历史悠久，地域辽阔，民族众多，信仰多元，尊崇各异，民间供奉的财神很多，公认的有文武四大财神，文财神为比干、范蠡，武财神为关羽、赵公明。比干是商纣王的叔父，官少师，生性耿直，公正无私。因屡次劝谏荒淫残暴的纣王，被剖心而死。生前正直，死后无心，不会有偏见，办事公道，故被后人奉为管理分配财富的财神。关羽为三国时蜀汉大将，与刘备、张飞“桃园三结义”的故事，家喻户晓，他被奉为武财神，是商家敬佩关公忠义勇武坚贞不二，希望关公作为发财致富的守护神，遇有争执时求其明断。赵公明，也叫赵玄坛，亦称赵公元帅，为道教信奉的财神。传说他黑面浓须，头戴铁冠，身跨黑虎，手持钢鞭，能驱雷役电，除瘟禳灾，主持公道。天帝怜其忠正，致其双眼失明（对财富视而不见），封为“武财神”，主持世人财富公正，追讨欠债不还，以伸张正义。
文武四大财神，各有特点。用“财宝利市”的标准衡量，只有范蠡名副其实，其他三位实际上是“名誉财神”。不过已历经千年，约定俗成，大家公认，那就一块敬吧。作为南阳人，似乎更应该敬奉范蠡。因为这位老乡树立了一个通过艰苦奋斗取得治国持家双重成功的榜样。敬奉他，学习他，照他的样子做，老百姓也会更快的富裕起来。
武财神关羽
关羽当做“忠义”的化身，关羽的地位被抬得越来越高，“由侯而王”，“旋而进帝”，最后被尊为“武圣人”。陈隋间，佛都徒假托关羽显灵，在当阳首建关庙。唐建中三年(782年)，关羽被列为古今六十四名将之一，放进武庙，配享姜太公。宋代以后，关羽便被带上“武圣”的桂冠。默默无闻了800年的关羽，被宋徽宗连升三级：先封“忠惠公”，再封“崇宁真君”，又封“昭烈武安王”和“义勇武安王”。元文宗封关羽为“壮缪义勇武安显灵英济王”，明神宗封之为“三界伏魔大帝神威远震天尊关圣帝君”，又把关羽庙长格为“武庙”，与文庙—孔庙并列。清代皇帝标榜关羽为“万世人极”，封之为“忠义神武仁勇威显护国保民精诚绥靖翊赞宣德关圣大帝”(《清史稿·礼乐志》)，在北京修建了关帝庙，还通令全国，普建关庙，按时奉祀香火。武圣关公庙数量之多，远远超过了文圣孔庙。清代一朝，仅北京一地，关庙就有116座。而且，有些关庙的建筑规模也远远超过了孔子的文庙。有人说，关公是一种文化；也有人说，关公是一种精神。不然，在中国以至海外为何有这样多的关公庙。
千百年来，经过历代统治者的封谥，和戏曲、文学的演义描述，一个“对国以忠、待人以仁、处事以智、交友以义、作战以勇”，代表着中华民族传统美德的完美的关公形象出现在世人面前。他由“万世人杰”上升到“神中之神”，成为战神，财神，文神，农神，是全方位的万能之神，为历代统治者和百姓万民，华夏神州与东瀛海外，中外同奉，上下共仰。
凝聚在关羽身上而为万世共抑的忠、义、信、智、仁、勇，蕴涵着中国传统文化的伦理、道德、理想，渗透着儒学的春秋精义，并为释教、道教教义所趋同的人生价值观念，实质上就是彪炳日月、大气浩然的华夏魂。
武财神关赵公明
赵公明，本名朗，字公明，又称赵玄坛，「玄坛」是指道教的斋坛，也有护法之意。相传为武财神。在《封神演义》中，姜子牙并没有封赵公明为财神，只封赵公明为「金龙如意正一龙虎玄坛真君」，简称「玄坛真君」，统帅「招宝天尊萧升」、「纳珍天尊晋宝」、「招财使者邓久公」、「利市仙官姚少司」四位神仙，专司迎祥纳福、商贾买卖。後来，民间认为赵公明手下所掌管四名与财富有关的小神，其分别是招宝、纳珍、招财和利市，因而成为财神。
财神有文财神和武财神之区分。当今道教宫观中的财神神像，多为黑面浓须，骑黑虎，一手执银鞭，一手持元宝，全副戎装。该财神像当为武财神，即赵公元帅像。
元明之间，赵公明的神迹才有完整的记载称，赵公元帅姓赵名朗、玄朗，字公明，终南山人。原是日精之一。古时天有九日，九日后羿射下以後，变化为九鸟，墬落於青城山，变成九鬼王。八鬼行病害人，但是赵玄朗却独化为人，避隐蜀中，精修至道。张道陵在青城山炼丹时，收赵玄朗护卫丹室。天师丹成，分丹饵之，遂能变化无方。赵玄朗食丹以後，其形酷似天师。天师遂命其永镇玄坛，故号玄坛元帅。《三教搜神大全》称其能"驱雷役电，唤雨呼风，除瘟剪疟，保病禳灾"，"至如讼冤伸抑，公能使之解释，公平买卖求财，公能使之获利和合。但有公平之事，可以对神祷，无不如意"。明代小说《封神演义》有姜子牙封神一节，封赵公明为金龙如意正乙龙虎玄坛真君，率领招宝天尊、纳珍天尊、招财使者和利市仙官等，统管人世间一切金银财宝。除了赵公元帅以外，民间亦有以关帝和明代无锡御城战死的何五路为武财神的。
【赵公明的传说】
身世述要
赵公明于秦代出生在赵大村。传说出生时在三月十五日黄昏后天将黑时。赵公明，姓赵名朗，亦称玄朗，字公明。赵公明家境贫寒，年青时为木材商打工，力大技精，背运木材。为人诚实守信，仗义勇为，深得工友信任。木材商十分赞赏，多次奖励。赵公明攒下钱财以后，又借贷工友的钱款，凭着勇气胆识和诚信，自任木商，进行经营。赵公明目光远大，胸怀宽广，客户自然信赖他，争着和赵公明做生意，积累了巨额财富。有人借赵公明的百金做生意，不料想遭遇天灾亏了本，一时无力偿还债务。赵公明仅仅让其还了一双筷子，抵消所欠的债账。为富行仁，义利双收。赵公明不但周济贫困，出手大方，而且资助国家的军事行动，亲自参军打仗，十分勇敢。赵公明一边经营商业，一边到终南山楼观拜访道家学者，精研道理修得正道。赵公明驯养了一只曾经骚扰平原百姓的黑色老虎，人们视为奇迹，称为赵公明的黑虎坐骑。赵公明讲信用、扶贫助困、学道修行、和美处事、善于隐讳。集众多美德于一身，后人才将赵公明敬为财神。
赵公明的本事之所以不被史家注意，未写入官修史书，原因一是封建制度下只注重皇家和将相的历史，忽略或漠视赵公明这样处于民间的杰出人物。二是封建社会以农为本，重农抑商的思想，由秦代延续到清代，使伐木工人出身的经商奇才赵公明不为主流社会认可。三是封建社会流行无商不奸的俗念，上层社会认为经商者的地位低贱。四是中国封建生产关系中，自给自足的自然经济形成超稳态的社会惯性，经商的空间十分狭小，从商者十分有限，使赵公明的经商理念仅仅流传在民间。广大民众认为财富需要保护神，创造财富需要精神偶像和财神引导，敬奉赵公明为财神。五是封建正统的儒家思想始终处于主导地位，排斥修得正道后被道教封为神仙的财神赵公明文化。
由人到神
赵公明是一位经商奇才，经商理念以信用为本，以聪颖勤劳而聚财有方；以经营得当，管理严密而理财有道；以慈善爱民、仗义济困和疏财爱国而用财有义。古人在感悟赵公明的财富文化时，将赵公明逐步神化。
赵公明的形象，在晋朝干宝的《搜神记》中，是专替上帝勾取人命的鬼将。晋朝战乱年代，人的生命时刻受到战争威胁，因有那样的社会背明，才委屈赵公明专司索命。在陶弘景的《真诰》中，赵公明司士冢中事，勾魂索命，或是瘟神。战乱年代，瘟疫流行。赵公明职责随之增加并转移。隋唐时《三教源流搜神大全》中，记五位瘟神：隋开皇十一年（591）有五瘟神见......白袍之秋瘟神是赵公明。是岁大瘟，帝乃立祠，封为将军。元明时的《列仙全传》中赵公明是八部鬼帅之一，率鬼给人间施以痢疾。明代《道藏》、《封神演义》一扫赵公明身上的鬼气、瘟气，给赵公明注入满身神气，原因是明代经济发展，作坊出现，创造财富和积累财富成为人们的普遍自觉追求。道教封赵公明为"金龙如意正一龙虎玄坛真君"。专司金银财宝，迎祥纳福。使人宜利和合，发财致富。率领招宝天尊萧升，纳珍天尊曹宝，招财使者陈九公，利市仙官姚迩益，统管人间一切财富。赵公明的正财神地位得以巩固，得到中华民族的广泛认同。
