咸临公子

        南极洲 撒哈拉沙漠 阿塔卡马沙漠

　　地球上最干旱的地方在南极洲。在南极洲的一些地方，已经有200万年没有下雨了。

　　通常，沙漠的定义是年降雨量小于254毫米的地方。如世界上最大的撒哈拉沙漠的年降雨量就只有25毫米。

　　而南极洲的年降水量也差不多，其中面积大约占整个南极2％的"干谷"，那里既没有冰也没有雪，也从来没有下过雨。

　　世界上第二干旱的地方在智利的阿塔卡马沙漠。阿塔卡马沙漠的一些地区，年平均降雨量只有0.1毫米，而有些地方已经有400年没有下雨了。所以从总体来看，阿塔卡马沙漠是世界上最干的沙漠，它的干旱程度是撒哈拉的250倍。

　　在另一方面，南极既是地球上最干旱的地方，同时又可以说是最湿的地方，因为地球上70％的水都以冰的形式保存在南极。南极也是世界上风最大的地方，那里的风速是目前所有记录中最高的。

　　南极干谷的独特环境是由一种下坡风引起的。在重力作用下，冷而重（密度大）的气流沿山坡快速向下运动，从而产生了下坡风。下坡风的速度可达每小时320千米，可以蒸发所有的水分，包括水、冰和雪。虽然南极这个极其干旱的地方完全可以称之为荒漠，但在某种程度上也可反过来说是绿洲。这里和火星上的环境如此相似，无怪乎，美国国家宇航局登陆火星的"海盗计划"选择在这里进行实验。