咸临公子

        里氏震级法 瞬时震级法

　　在过去10年中，传统的里氏震级法（使用"里氏地震规模"标度）已经被瞬时震级法（使用"地震矩规模"标度）取代。

　　瞬时震级法是美国加利福尼亚理工学院的地震学家金森博雄教授和汤姆·汉克斯（和著名电影演员汤姆·汉克斯没有关系）在1979年创立的。他们发现里氏震级只能度量地震波的强度，但不能全面地反映地震所造成的破坏。在里氏震级里，大地震的级别相差无几，但实际上不同的大地震造成的破坏差异很大。

　　里氏震级是在距离震中600 000米外测量地震波的强度。这种方法是1935年查尔斯·里克特创立的，他和金森博雄教授及汤姆·汉克斯一样，也是地震学家。他和第一个准确测量地球半径的贝诺·古登堡一起发展了这种测量地震强度的方法。古登堡没能够亲自测量1960年的智利大地震--据说是有记录以来最大的一次地震--他在地震发生前的4个月因为流感而过世。

　　瞬时震级法用来阐述一次地震过程中释放的能量，这种方法将地震时两个断层发生错位的距离和受到地震作用的面积相乘。对比里氏震级法与瞬时震级法的定量方法，它们都是呈对数状递增的（震级每增加1级，相应的地震强度就要增强1 000倍。比如在里氏震级里，一个手榴弹爆炸时的强度是0.5级，广岛原子弹爆炸则是5级）。所不同的是，由于里氏震级法与震源的物理特性没有直接的联系，且在8.3-8.5级产生饱和，使强度不同的大规模地震显示同一数值，因此面对特大级地震时无法科学测估。一般来说，瞬时震级法只用于大地震，在里氏震级上再增加3.5级。

　　根据美国地质调查局的数字显示，遭破坏面积达到60万平方千米的地震就属于大地震。已知北美的一次最大地震发生在1811-1812年，在密西西比河谷的一个无名小地方，这次地震的破坏面积达到500万平方千米。并且由于这次地震，形成了一个新的湖泊，还改变了密西西比河的整条河水的流向。在这次地震中，震动强烈的地方比1906年著名的旧金山地震还要厉害10倍，当时受地震影响，教堂里钟声大震，钟声一直传到了遥远的马萨诸塞州。

　　科学家们目前还无法预测什么时候会发生地震。有个专家调侃预测地震的最好方法是统计当地报纸上寻猫寻狗的启事。如果突然有很多猫和狗失踪，那么就有可能要发生地震。

　　英国每年最多发生300次地震，但这些地震强度一般都很弱，所以其中只有大约10％的地震会受到大众的注意。