这只是意外情况
旅鼠会自杀的说法似乎源自19世纪一些自然主义者的著作中，这些人目睹了（而不是真正的了解）挪威旅鼠每四年出现的一个周期的种群繁衍与萧条。
旅鼠有一种惊人的繁殖能力。一只单身的雌旅鼠在一年中能够生出多达80只的幼鼠。它们的数量突然暴涨使得北欧人认为它们是随着气候自然地出生的。
实际发生的情况是，那次暖冬导致旅鼠的数量暴涨，反过来导致过度放牧。旅鼠出发前往陌生的地域去寻找食物，直到它们将食物堆积到悬崖、湖泊和海洋等天然障碍物边。旅鼠继续到来，恐慌和暴虐接踵而至。意外情况发生了，但并不是自杀。
关于旅鼠集体自杀说法的第二个来源是神话故事，是来自1958年沃尔特·迪斯尼电影《白色荒野》中的描述。可以肯定地说这部电影完全是伪造的。它是在加拿大艾伯塔省完全没有旅鼠居住的陆地上拍摄的：电影中的旅鼠是从几百千米以外的马尼托巴湖运来的。旅鼠"迁移"的镜头是在一个覆盖着雪的转盘上放几只旅鼠，通过特技方法制作出来的。在声名狼藉的最后场景（旅鼠纷纷跳入充满死亡的海中），温斯顿·黑伯的画外音响起："这是最后一次往回走的机会，然而它们继续前进，将自己的身体投入空中。"--电影制作人在制作这个场景时，仅仅是将旅鼠投到一条河中。
而且，迪斯尼是企图再现这个神话故事的唯一罪人。他们在20世纪最有影响的儿童参考书中进一步描述了这个故事，在1908年出版的由阿瑟·米写的《儿童百科全书》中描述了以下情节：
它们一直向前行走，越过小山、河流和幽谷，穿过花园、农场、村庄，跳入井和池塘中去，污染了水，引起伤寒病的暴发……它们继续不断地前进，来到海边，跳到海里进行破坏……这种场景是十分悲哀和可怕的，但是如果大批旅鼠不这样凄惨地离去，它们早就吃掉整个欧洲了。
