外科医生安托万·路易 吉约坦医生
哈利法克斯断头台的支架是两根4.5米高的木架，铅铸的横梁上用绳子和滑轮控制着悬挂的铁斧。据官方记载，在1286-1650年，至少有53人死于这个断头台上。
中世纪的哈利法克斯（英国城市）因为服装贸易而繁荣，大量的昂贵服装被放置在工厂外的架上晾干。盗窃是一个严峻问题，城镇商人需要对之采取有威慑性的措施。
随后，苏格兰人也发明了同样的装置，他们称为"断头台"，法国人可能借鉴了苏格兰式断头台的理念，然后以自己的方式命名。
法国人约瑟夫·伊尼亚斯·吉约坦是个仁慈、和蔼的医生，他不赞成公开执行死刑。1789年，他被选入众议院，参与了一项重要计划，就是修改法国的刑罚体系，使其更加人性化。他建议使用标准化的机械方法执行死刑，而不能因贫富差别作区别对待（以往穷人被残忍吊死，而富人则相对干净利索地被斩首）。
吉约坦的许多建议立即被否决，但是，高效死刑机械的概念被保留了下来。他的这个建议被采纳了，并由当时的外科医学会主席安托万·路易医生进行了改善。正是路易医生，而不是吉约坦，在1792年制造出了第一台死刑装置，它的铡刀为斜刃。这种设备，也曾以发明人路易的名字命名为"Louison"或"Louisette"。
不知何故，吉约坦的名字与断头台联系在了一起，尽管他的家人强烈反对，但这个名字还是被广泛地接纳了。与民间传说不同，吉约坦是因为肩膀上的痈感染而死于1814年，而并不是被以他命名的机械处死的。
断头台成为执行死刑的第一个"民主"方法，它立即被全体法国人所接受。历史学家估计，在最初的10年间有15 000人被斩首。只有纳粹德国时期，用断头台行刑的人数才更多，据估计1938-1945年间大约有40 000人死于断头台上。
最后被斩首的法国人是个突尼斯的移民，名叫哈米达·戴安道，1977年他绑架和杀死了一名年轻女孩。1981年，法国最终废除了死刑。
我们很难准确测试被斩后的头部能保留多长时间的意识，这也根本不可能做试验。一般认为，最可能的答案是5-6秒。
