罗马皇帝如何判处角斗士死刑？
吹响号角 拇指向下 跷起拇指
无论是罗马观众呼吁处死角斗士，还是皇帝判处角斗士死亡，他们从未用过"拇指向下"的手势。实际上，罗马人根本就不使用"拇指向下"的手势。
如果想要角斗士死亡，罗马人会跷起大拇指，看上去就像拔出的剑。如果赦免失败者的死，拇指就会塞到握紧的拳头里，就像宝剑入鞘。这种方式用拉丁语表达就是"police compresso favor iudicabatur"，意思是藏起拇指表示善意。
里德利·斯科特同意导演《角斗士》之前，好莱坞的制片人给他看了19世纪法国画家简·利恩·杰罗姆的作品《伸出拇指》。画中，皇帝向下伸出了大拇指，一个罗马角斗士绝望地等待死亡。斯科特被震惊了，当场决定他必须导演这部影片。
斯科特并不知道这个激起他热情的素材是完全错误的。绘画反映了近200年来最大的历史误解之一，即"拇指向下"就意味着死亡。
历史学家认为，杰罗姆把拉丁文中的"伸出拇指"错误理解为"向下伸出拇指"，而事实上，其真正意思是"跷起拇指"。
1997年，在法国南部发现了一枚公元2-3世纪的罗马奖章，它提供了进一步的证据。奖章上有两个刚刚结束战斗的角斗士，一个裁判正把拇指塞到握紧的拳头中。上面的铭文释义为："那些站立的角斗士应该被释放。"
现代社会中，使用拇指表达意愿，仍然十分混乱。在中东地区、南美洲和俄罗斯，"跷起拇指"是一种非常不礼貌的行为，而西方，这种手势意味着赞许。这在伊拉克可是个大麻烦，那里的美国士兵无法确定当地居民究竟是欢迎他们，还是想把他们炸个稀巴烂。
《裸猿》的作者德斯蒙德·莫里斯指出在中世纪的英国，"跷起拇指"的意义比较含蓄，它表示达成协议。第二次世界大战时，这种手势又引申出新的含义，美国空军飞行员借用这种手势，向地面空服人员表示即将起飞。
里德利·斯科特后来曾被告知"拇指向下"是错了，但是，为了使观众容易理解，他不得不让康孟德斯在赦免马克西姆斯时跷起了拇指。
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