品阶，是我国古代封建社会表示官员级别高低的标志。我国古代的官员很早就有高下之分。西周时期，官即有九命之别。九命为最高级别，一命最低。汉代，每一种官职都有固定的俸禄，因而俸禄的多寡就成为区分官职等级的标志，俸禄越多，其等级就越高。
官员正式以品来表示等级高低，是从魏晋时期开始的。这一时期，官员实行九品中正制，将官分成九品，一品最高，九品最低。北魏在此基础上，又从每品中分出正、从两级，从第四品起，正、从品又各分上、下两阶，这样官的等级从正一品至从九品下阶，共有三十等。隋唐以后，我国古代官吏以九品为等级的制度基本上固定下来。
除了在职事官的品阶制外，我国古代封建社会还有一种虚的品阶制，它表示官员享有某一等级的荣誉称号，作为领取某一级俸禄或享受某种礼遇的依据和标志，通常称为散官。它是在汉代时候出现，到了唐代则形成了独立的散官品阶制度。唐代散官品阶有文官散阶和武官散阶之分。文散官自开府仪同三司至将仕郎共二十九阶，武散官自骠骑大将军至陪戎副尉共四十五阶。散官与职事官的品级不一定一致。有低级散官而任较高级职务者，称“守某官”，有高级散官而任较低级职务者，称“行某官”。待遇则仍按其散官之品级。明清时，官员职务为几品，即授予几品阶官。散官的名称便因此废弃。
