福建在历史上先后有“七闽”、“八闽”、“九闽”的别称
据古籍《周礼·夏官·职方氏》记载：“辨其邦、国、都、鄙、四夷、八蛮、七闽、九貉、五戎、六狄之人民。”这里的“七闽”，是福建见于史籍之始，也是福建简称“闽”的出处。郑玄注：“闽，蛮之别也……四、八、七、九、五、六，周之所服国数也。”贾公彦疏：“叔熊居濮如蛮，后子从分为七种，故谓之七闽。”“七闽”概指当时散居于今福建和浙江南部以蛇为图腾的七支部族。东汉许慎《说文解字》云：“闽，东南越，蛇种。”从远古开始，福建即有崇蛇风俗，现在一些地方仍有遗风，如长汀有蛇山庙，漳州南门外有古老的蛇王庙，南平樟湖坂一带则流行正月蛇王节祭典与游蛇灯活动。而在清朝嘉庆年间蔡永蒹（晋江人）《西山杂志》中则有“七闽”的另一种解释：“古丹释义皇使盘瓠掌闽为七族：泉郡之畲家，三山之户，剑川之高山，邵武之武夷，漳岩之龙门潭，漳郡之兰太武，汀赣之客家，此即七闽也。”此说则出于后人附会，最为明显的是在远古时还无“客家”人。
从周朝至今，福建称“闽”的历史已有近三千年了。古代在福建的行政建置常带有“闽”字，如秦时置闽中郡，汉封闽越国，南朝陈设闽州，五代王审知立闽国。“七闽”亦曾被用来泛指福建一带地区，如北宋年间，福州人蔡伯唏四岁能诗，举神童，宋真宗赵恒赠其《赐蔡伯唏》诗大加赞扬，首句云“七闽山水多灵秀”，高度概括了福建山清水秀，人杰地灵，成为传诵千古的名句。大文豪苏东坡在《送张职方吉甫赴闽漕》一诗中说：“空使吴儿怨不留，青山漫漫七闽路。”
到了北宋太宗雍熙二年（985年），置福建路，辖福、建、泉、漳、汀、南剑六州和邵武、兴化二军。南宋时，升建州为府，福建辖一府五州二军。元代，福建行政建制几经变动，到至正十六年（1356年）改福建为行中书省，下领八路。明朝改路为府，清承明制，福建依然保持八府建制。从宋至清的900年间，福建在大部分时间里保持八府建制，故有“八闽”之称。据说宋太祖赵匡胤得天下后，曾为崇奉王审知的闽王庙御笔亲题“八闽人祖”庙额，但这种说法是值得怀疑的，因为在宋太祖之后才出现福建辖八州（军）的局面。闽清白岩山，相传有108处天然岩景，俗称百景岩，有南宋朱熹题赞的“八闽岳祖”崖刻。南宋泉州知府王十朋，在州署衙门题联曰：“八闽形胜无双地；四海人文第一邦。”元代，吴海《游鼓山记》云：“福（州）为八闽都会。”明代，邓应奎《君山歌》有句曰：“八闽丘壑称奇绝。”至今福建人民还十分自豪地用“八闽大地”来称呼自己可爱的家乡。祖国各地以数字加简称来代指一省的，除了“八闽”外，大概只有“三秦”（陕西）、“八桂”（广西）了。
台湾与福建一衣带水，血脉相连，自古以来关系十分密切。元代在澎湖设立巡检司，隶于泉州路同安县。清朝康熙二十二年（1683年），一代名将施琅率清军统一台湾，之后他针对当时清朝内部“迁人弃地”的错误意见，上疏清廷，详陈台湾的重要性，力主保留台湾，屯兵守卫，设官管理。清廷最终采纳施琅的意见，于翌年（1684年）增设台湾府，管理台湾、澎湖，仍归福建省管辖。这样福建为九府建制，史称“九闽”。直至光绪十一年（1885年），台湾才正式设省。故福建为“九闽”的历史有101年。康熙二十四年（1685年），流寓台湾，后被称为“台湾文献初祖”的沈光文（1612—1688,浙江鄞县人），在《东吟社序》一文中说：“闽之海外有台湾，即《名山藏》中舆地图之东港也。自开辟以来，不通中国。初为颜思齐问津，继为荷兰人窃据。岁在辛丑（1661年），郑延平（郑成功）视同田岛，志效扶余；传嗣及孙，归于圣代，
入版图而输赋税。向所云八闽者，今九闽矣。”简扼概括了台湾从古至清初的历史变迁及其与福建的渊源，这也是最早提到“九闽”的文字记载。在此稍后，江日升（福建惠安人，本姓林）撰著《台湾外记》一书，有写于康熙四十三年（1704年）的《自序》，落款“九闽珠浦东旭氏江日升”。清初曾任福建巡抚、江苏巡抚、礼部尚书，被誉称为“天下第一清官”的张伯行，著有《周子全书》，前有其作于康熙四十七年（1708年）的序文，曰：“丁亥（1707年）春，恭膺简命，叨抚九闽。”所谓“叨抚九闽”就是指他在这一年担任福建巡抚。更值得一提的是，建于明末清初的福州市龙峰泰山庙内保存有一幅古壁画，描绘了包括台湾在内的福建九府官员觐见皇上的情景，有力地鉴证了福建被称为“九闽”的史实。福州市邮政局、福州市榕台交流协会曾将这幅珍贵的壁画印制成明信片———“闽台同省、古画存证”发行，生动形象地反映了海峡两岸难割难分的地缘关系。
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